제주절물자연휴양림 숲속에 마련된 유아숲체험장이 최근 겨울 추위도 아랑곳 하지 않고 숲속 체험활동을 하 는 어린이들로 인기다.

16일 제주시 절물자연휴양림에 따르면 유아숲체험이란 유아가 산림의 다양한 기능을 체험하도록 함으로써 정서를 함양하고 신체적성장·지적성장·정서적발달·사회성 발달 등 전인적 성장을 할 수 있도록 지도하는 활동이다.

절물자연휴양림에는 유아들만을 위한 체험숲 1ha를 조성하고 일주일에 1회 이상 정기적으로 숲체험을 하는 어린이집·유치원에게 우선 이용하도록 제공하고 있다.

유아숲체험장은 지난 9월부터 12월 현재까지 어린이집 등에서 총 96회·연인원 2376명이 이용했다.

최근 유아들의 정기적 숲체험 활동을 선호하는 부모들이 늘어나면서 어린이집들은 숲체험 활동에 많은 관심울 보이고 있다.

제주에는 약 551개의 어린이집과 107개의 유치원 가운데 약 70곳에서 유아숲체험 활동을 하고 있다.

절물휴양림 관계자는 "제주는 전국에서 유아숲 활동이 가장 활성화된 지역으로 타지역에서 사례 발표를 요청 하는 곳도 많다"고 말했다. 

한국숲유치원협회제주지회 허명숙회장은 “아이들이 한 장소의 숲에서 적응되어야 탐색·발견·자기 주도적 학습이 일어난다”면서 한 장소의 숲을 지정해 주기적으로 체험할 수 있는 유아숲 조성으로 꾸준한 숲체험 활동이 이뤄진다면 아이들의 발달과정에 도움을 준다”고 했다.

한편 제주시 절물생태관리소는 내년부터 유아숲체험원에 유아숲체험지도사 1명을 배치하고 어린이집․유치원과 협력해 숲체험프로그램을 체계적으로 추진해 나갈 계획이다.