국립산림과학원 난대·아열대산림연구소는 봄이 오는 길목에서 제주도의 아름다운 숲을 대표하는 2월의 꽃으로 길마가지나무를, 새는 되새를 선정했다.

난대·아열대산림연구소는 제주도의 아름다운 숲의 가치를 알리고, 숲에 대한 지속적인 관심을 확산하고자 매월 이달의 꽃과 새를 선정하고 있다.

길마가지나무(Lonicera harai Makino)는 인동과에 속하는 작은키나무로 2m 정도까지 자란다. 꽃은 2~4월에 잎과 같이 피며 향기가 좋다. 꽃봉오리는 잎겨드랑이에서 바나나처럼 휘어져 달리며, 연한 황색 또는 홍색의 꽃이 2개씩 핀다.

열매는 5~6월에 붉은색으로 익고, 두 개의 열매가 합쳐져 심장 모양으로 달린다. ‘길마가지’라는 이름은 꽃이 달리는 모양이 소나 말의 등에 짐을 싣기 위해 얹는 안장인 ‘길마’의 모양을 닮은 데에서 유래했다고 알려졌다.

관상용으로 심기도 하며, 어린 가지와 잎은 차로 이용하기도 한다. 가장 일찍 꽃이 피는 나무 중 하나로, 제주도를 비롯한 남부지방에 주로 자라지만 함경남도까지 분포한다.

되새(Fringilla montifringilla)는 참새목 되새과에 속하고, 제주도에서 겨울에 볼 수 있는 철새로, 크기는 16cm 정도이다. 머리와 등, 날개, 꼬리는 여름에는 검은색이었다가 겨울이 되면 갈색으로 바뀐다. 목과 가슴, 어깨깃은 주황색이고 옆구리에 검은색의 반점이 나열되어 있다.

겨울에 수십에서 수백 마리씩 무리를 지어 살며, 땅 위나 나무에서 열매나 씨앗을 찾아먹는다. 제주도에서는 농경지, 중산간지역, 곶자왈의 숲 등에서 관찰된다.