[제주교통복지신문 이소민 기자] 7년 만에 정규 앨범으로 돌아오는 가수 임재범이 앞으로의 활발한 활동 계획을 전했다. 

임재범은 16일 오후 서울 용산구 블루스퀘어 카오스홀에서 정규 7집 '세븐 콤마’(SEVEN,) 프롤로그 곡 '위로' 발매 기념 청음회를 가졌다. 

이날 임재범은 “앞으로 잘 준비해서 공연으로 찾아뵙겠다”며 “방송 프로그램도 있으면 참여할 것”이라고 예고했다. 이어 “체력을 회복해서 소리를 찾아갈 수 있도록 노력하겠다”고 전했다. 

가수 임재범은 지난 2017년 아내인 뮤지컬 배우 송남영을 지병으로 먼저 떠나보내고 수년간 ‘칩거’에 들어갔다. 사람도 만나지 않고, 음악도 듣지 않고, TV도 보지 않았다. 소속사 대표마저도 10㎏ 넘게 살이 빠져 앙상한 모습인데다가 도인처럼 어깨 넘어서까지 내려온 그의 장발을 보고 깜짝 놀랄 정도였다.

그러던 그가 아픔을 누르고 용기를 내 7년 만에 신곡으로 팬들을 찾아왔다. 자신도 힘든 상황이지만, ‘위로’라는 노래로 되려 팬들을 향해 따스한 손을 내밀었다.

‘위로’는 불 꺼진 방에서 혼자 어려움을 이겨내는 사람들을 향해 ‘이 노래를 듣고 있는 시간만이라도 가만히 곁에 서 있어 주고 싶다’는 소박한 위로의 메시지를 전하는 곡이다. 임재범은 “아내와 아버지가 하늘나라로 떠나고 마음을 주체할 수 없는 상황에 있었다”며 “많이 망설였지만, 소속사에서 하나하나 신경 써 줘서 일어날 힘을 줬다”고 말했다.

이어 “이렇게 많은 사람 앞에서 이야기한 게 한 10년은 된 것 같다”며 “말을 하지 않고 살다 보니 지금 (앞에 취재진을 보니) 드라마를 보고 있는 것 같다”고 너스레를 떨었다.

이어 “저도 코로나19라는 힘든 시기를 거쳤잖아요. 저처럼 가족이 힘든 시기를 겪은 분도 있을 거고요. ‘위로’라는 곡으로 여러분께 위로를 드리면서 다시 시작하는 게 좋지 않겠냐는 의견이 많았어요”라고 덧붙였다.

임재범은 ‘알아요 알아요 얼마나 힘든가요’라고 청자를 어루만지다가도 ‘괜찮아요 쉬어도 끝난 게 아니니까’라고 어깨를 다독인다. 그는 특유의 저음으로 노래를 시작했다가 대호(大虎)의 포효 같은 특유의 고음으로 심금을 울린다.

임재범은 “창법을 바꾼 것은 아니지만 오랫동안 노래를 하지 않아서 톤이 많이 얇아져 있다”며 “예전에 반가성을 썼다면 지금은 진성을 쓰려고 되도록 노력하고 있다. 주변에서는 과거 2집 때처럼 소리가 오히려 맑아졌다는 분도 있어서 좋기도 하다”고 설명했다.

그러면서 “개인적으로는 소리가 더 잘 나왔으면 좋겠지만 안 나오는 부분은 어쩔 수 없다”며 “지금 나오는 소리 그대로 전달해드리는 것이 내 상태 그대로를 보여드리는 것 같아 좋겠다고 여겼다”고 했다.

1986년 밴드 ‘시나위’ 1집으로 데뷔한 임재범은 폭발적인 가창력과 애절한 중저음의 목소리로 ‘너를 위해’, ‘비상’, ‘고해’, ‘사랑보다 깊은 상처’ 등의 히트곡을 내놓았다.

‘위로’는 ‘비상’의 간절함, ‘고해’의 처절함, ‘너를 위해’의 초라함을 넘어선 그 ‘다음 단계의 감정’을 고민하며 만들어졌다고 한다.

7집은 발라드, 록, 미디엄 템포 등 다양한 장르를 녹여냈고, 총 11곡 가운데 현재 8곡이 완성됐다. 올가을에는 콘서트도 열고 간만에 팬들 앞에서 무대에 설 계획도 있다. 팬들 입장에서는 고대하던 ‘범의 하산’(下山)인 셈이다.

한편 임재범의 정규 7집 ‘세븐 콤마’의 프롤로그 곡 ‘위로’는 16일 오후 6시 각종 음원 사이트를 통해 감상할 수 있다. 
 

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