배우 유아인이 프로포폴 투약 논란에 휩쓸린 가운데 프로포폴 연예인·부작용·효과에 대해 관심이 뜨겁다.

프로포폴은 대표적인 수면마취제다. '진정요법약제'로 국내 의원급 의료기관에서도 흔히 사용된다. 2011년 향정신성의약품으로 지정돼 의무적으로 금고에 보관해야하고, 장부를 별도로 작성해야하지만, 보건소 의무교육을 이수하면 마취과 전문의가 아니라도 취급할 수 있다.

수면내시경, 성형외과 시술 전에 주로 사용되는데, 다른 마취제에 비해 적은 용량으로 빠르고 깔끔하게 회복된다는 장점이 있다고 알려졌다.

자주 사용하면 의존 증상이 생기고, 환각이나 호흡곤란 등의 부작용으로 사망에 이르는 경우도 발생한다. '우유주사'로 불리며 불면증, 피로 해소로 인기를 모았던 프로포폴을 규제하게 된 배경이다.

프로포폴을 투약하면 뇌 활동은 억제된다. 뇌에서 수면을 자극하는 물질인 감마아미노뷰티르산(GABA) 수치를 높이기 때문. 여기에 기분을 좋게 만드는 도파민이 뿜어져 나온다.

전문가들은 "프로포폴은 마약처럼 기분이 좋은 환각 효과를 나타내는데, 계속 투약을 원할 정도로 정신적 의존성이 매우 높다"고 지적했다.

마약처럼 쾌락이나 흥분작용이 강한 약은 아니고, 빨리 각성해 일상생활이 가능하다는 점에서 주변 사람들에게 들킬 위험도 적다. 극심한 스트레스로 수면장애가 심한 유명인들이 "잠을 자기 위해" 프로포폴을 이용하는 경우가 생기는 것이다.

프로포폴 투약으로 물의를 일으킨 연예인은 2013년 배우 장미인애, 이승연, 박시연 등이 있으며 팝스타 마이클 잭스도 프로포폴 과다 투여로 인한 심정지로 알려졌다.

한편 지난 8일 경찰은 배우 유아인을 프로포폴 상습 투약 혐의로 소환 조사했다고 밝혔다.