미국 에어쇼에서 구식 항공기 2대가 공중에서 충돌한 사고로 인해 사망자가 다수 발생한 것으로 확인됐다.

13일(현지 시각) 로이터·AP 통신 보도에 따르면 전날 텍사스주 댈러스 공항에서 열린 '윙스 오버 댈러스 에어쇼'에서 보잉 B-17 폭격기와 벨 P-63 킹코브라 전투기가 비행 중 충돌한 사고와 관련, 현재까지 6명이 숨진 것으로 집계됐다. 부상자는 파악되지 않았다. 당시 현장에서 행사를 지켜보던 관람객 4000명은 무사한 것으로 알려졌다.

아직 사망자 신원이 공식 발표되지는 않았지만, 아민 미자니 켈러 지역 시장은 "육군 참전용사이자 은퇴 조종사인 테리 바커가 B-17에 타고 있었다"면서 "그가 이번 사고로 유명을 달리했다"고 전했다.

사고 원인 조사에 착수한 미 국가교통안전위원회(NTSB)는 에어쇼에서 비행기 항로 통제가 제대로 이뤄졌는지를 우선적으로 규명할 방침이다.

마이클 그레이엄 미국 국가교통안전위원회(NTSB) 위원은 기자회견에서 "왜 사고 당시 이들 비행기가 같은 고도에 머물렀는지를 확인해야 한다"고 강조했다.

존 쿠더헤이 국제에어쇼협회(ICAS) 회장은 "사고 전날 리허설 비행을 통해 에어쇼 계획이 충분히 검토됐을 것"이라면서 "(사고 당시의) 영상을 봤지만, 이 일을 25년간 해온 나로서도 무슨 일이 일어난 것인지 파악할 수 없었다"고 말했다.

이 에어쇼에 참가한 항공기는 2차대전 당시 활약한 항공기다. B-17은 '하늘의 요새'로 불리는 미군 주력 폭격기였으며 P-63도 여러 전장에서 사용됐다.

한편 미국에선 에어쇼 안전 문제가 끊임없이 제기돼 왔다. 2019년 코네티컷에서는 폭격기가 추락해 7명이 숨졌고, 2011년 네바다에선 머스탱기가 관중석에 추락해 11명이 숨지고 74명이 다쳤다.