생리 때가 아닌데 팬티에 붉은 피가 비치거나 갈색 냉이 묻어 나오는 경우가 있다. 이처럼 생리 기간이 아닐 때 생기는 질 출혈을 불규칙질출혈이라고 한다. 스트레스나 불규칙한 생활, 체중 증가나 감소 등에 의해 생기는 일시적인 증상인 경우가 많다.

하지만 질환에 의해서도 출혈이 생길 수 있으므로, 정확한 검사를 받는 것이 좋다. 검사 결과 특별한 산부인과 질환이 발견되지 않더라도 부정 출혈은 우리 몸이 보내는 건강 이상의 적신호이므로, 생활 습관 및 건강에 대한 전반적인 점검이 필요하다.

비정상 질 출혈이 의심되는 경우 환자의 연령에 따라 시행하여야 할 검사가 다르다.

유·소아기에는 외상, 생리적 출혈, 내분비질환, 성조숙증 등이 주요 원인이다. 외음질염은 기저귀나 속옷에 의한 단순 염증, 이물질에 의해서 음부에 상처 및 감염이 생긴 것으로 연고 등의 치료와 생활 습관 개선으로 좋아진다. 

생리적 출혈은 모체로부터 받은 여성호르몬의 영향으로 신생아기에 발생하며 보통 저절로 사라진다. 유방의 발달 등과 질 출혈이 동반되는 경우 성조숙증을 의심해야 한다.

사춘기에는 무배란성 출혈, 혈액 응 고장애, 임신, 질·골반 감염 등이 주요 원인이다. 사춘기의 경우에는 생식 호르몬계가 아직 성숙하지 않은 상태이므로 생리와 생리 사이에 이렇게 불규칙적 질출혈이 생기는 경우도 더러 있다. 피가 한번 나면 잘 멈추지 않는 혈액질환이 있어 질 출혈을 계속하는 경우도 있다. 임신 가능성이 있는 경우 단독 면담, 임신반응검사, 초음파 검사를 시행해야 한다.
 
가임기에는 임신 관련 출혈이나 무배란성 출혈, 혈액 응고 장애, 의인성 등이 주요 원인이다. 임신 상태에서는 절박유산, 자연유산, 자궁외임신 등이 출혈의 원인이다. 

다낭성난소증후군, 난소기능 부전 등 배란 장애로 인한 불규칙한 무배란성 출혈이 발생할 수 있다. 자궁의 근종, 용종, 자궁선근증 등의 양성 질환도 부정 출혈을 유발할 수도 있다. 자궁에 생기는 혹 중에 가장 흔한 것은 자궁근종이며 가임기 여성의 약 25~35% 정도 발생하나 자궁근종을 가지고 있는 여성의 50% 이상은 특별한 증상을 느끼지 못한다. 

하지만 자궁근종은 위치, 수, 크기 등에 따라 다양한 증상을 나타내는 질환이다. 월경과다, 골반 통증, 생리통 등과 비정상 자궁출혈이 동반될 수 있다.

갱년기에는 무배란성 출혈, 자궁내막증식증, 자궁내막용종·자궁근종·자궁선근증, 의인성 원인이 주요 원인이다.

폐경 후에는 위축성 질염, 자궁내막암, 자궁내막용종 등이 주요 원인이며 나이가 들수록 혹에 의한 출혈의 경우 악성 종양 발생 빈도가 올라갈 수 있다. 그러나 폐경 후 에스트로겐 저하로 인한 위축성 질염 그리고 직장이나 방광의 문제로도 질 출혈은 일어날 수 있기 때문에 정확한 진단 없이 암 공포를 느낄 필요는 없다.

생각보다 많은 여성이 부정 출혈을 경험하고 있으며 원인에 따라서는 건강상에 큰 문제가 되지 않는 경우도 있지만 가볍게 생각할 부분은 아니며 상담과 적절한 검사로 그 원인을 파악하는 것이 자궁과 건강을 지키고 삶의 질을 유지하고 향상시키는 중요한 과정이다.
 

(* 이 칼럼은 정희라 마포 애플산부인과 대표원장의 기고입니다.)