[제주교통복지신문 이소민 기자] 아시아나항공이 코로나 기간 화물기로 개조한 A350을 다시 여객기로 되돌리며 리오프닝 준비에 들어갔다고 23일 밝혔다.

아시아나항공은 세계 각국이 코로나 팬데믹 봉쇄 조치를 완화하고 여행 재개를 진행하는 움직임에 맞춰 지난 20일 개조 화물기에 다시 좌석을 장착, 여객기로 원상 복원하는 개조 작업을 마쳤다. 아시아나항공은 A350 기내 바닥에 설치한 24개의 화물용 팔레트(철제패널)를 제거하고, 이코노미 좌석 283석을 재설치했다.

또한, 승객 안전과 편의를 위해 재설치된 좌석에 대한 안전 검사도 추가로 마쳤다. 이번 개조 작업으로 복원된 A350 여객기는 오는 6월부터 미주, 유럽 등 장거리 노선 중심으로 투입될 예정이다.

아시아나항공은 코로나 장기화로 급감한 여객 수요 대비 늘어난 화물 수요에 대응하기 위해 지난 2020년 9월 전 세계 항공사 최초로 A350 여객기를 화물기로 개조, 23톤의 화물 탑재가 가능한 화물기로 바꿨다. 이후 7대(A350 4대, A330 3대) 여객기를 화물전용으로 활용해 5만톤의 화물을 수송, 약 2800억원의 화물매출을 올렸다.

아시아나항공은 남은 6대의 개조화물기는 당분간 화물기로 운영할 계획이다. 추후 여객수요 증가세에 맞춰 탄력적으로 대응할 방침이다.

회사 관계자는 "수요동향을 면밀히 모니터링한 후 남은 개조 화물기에 대한 추가 개조를 검토할 것"이라고 전했다.

한편 아시아나항공은 이달 프랑크푸르트·런던 노선을 증편하고, 6∼7월 파리·로마·바르셀로나·이스탄불 노선 운항을 재개한다.

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