[제주교통복지신문 민진수 기자] 공황장애는 영어로 panic disorder라고 한다. 공황장애는 10분 이내에 급격한 불안과 동반되는 신체증상이 정점에 이르며, 20~30분 정도 지속되다가 저절로 사라지게 되지만 일상생활에 큰 영향을 끼친다. 공황장애는 스트레스성 질환이기도 하며 심각한 정신적 스트레스를 겪은 이후 시작되는 경우가 많다.

공황장애 치료를 하는 것이 중요하다. 공황장애 극복방법은 항우울제 약물이나 항불안제 약물을 투여하는 약물치료가 있다. 그 외에도 인지 행동 치료, 심층적인 상담 치료를 통해 내면부터 치유하는 정신치료, 스스로의 생리 현상들을 컴퓨터를 통해 직접 관리하고 조절하는 바이오 피드백 프로그램이 존재한다. 특히 약물 치료는 대부분의 환자가 극적인 증상의 호전을 경험한다.

곧 무슨 일이 생길 것 같은 아주 심한 불안상태를 공황장애라고 한다. 공황장애 초기증상은 심한 불안발작과 호흡곤란, 흉통, 질식감, 감각이상, 경련 등의 증상이 생긴다. 공황장애 자가진단법은 다음과 같다. ▷호흡이 가빠지거나 숨이 막히는 듯한 느낌이 든다. ▷어지럽고 휘청거리거나 졸도할 것 같은 느낌이 든다. ▷땀이 난다. ▷메슥거리거나 토할 것 같다. ▷손발이 저릿하거나 마비되는 느낌이 든다. 위와 같은 증상이 든다면 공황장애로 의심할 수 있다.

예상치 못하게 나타나는 극단적인 불안 증상을 공황장애라고 한다. 공황장애는 초기에 식은땀 외에도 여러가지 증상들이 발생한다. 공황장애 자가진단으론 숨이 막히는 기분, 어지럽고 졸도한 듯한 느낌, 맥박이 지나치게 빨리 뛰는 현상, 손발이 저리면서 마비되는 상태, 자기 자신을 통제할 수 없을 것 같은 공포감 등이 있다. 위와 같은 증상들이 발생한다면 공황장애로 볼 수 있다.

청소년기 후기나 초기 성인기에 공황장애가 시작된다. 소아공황장애와 어린이공황장애는 큰 문제로 여겨지지 않는 경우가 많다. 증상은 성인공황장애와 비슷하게 갑작스런 발작이 일어나거나 귀에서 이명이 들린다거나 속이 메스껍고 두통 증상이 있다. 주로 예민하거나 스트레스를 받는 소아(어린이)들에게서 발생한다.