[제주교통복지신문 민진수 기자] 손톱물어뜯기는 손톱 물어뜯는 버릇이 이어지는 것이다. 손톱 물어뜯는 버릇은 주로 4세 이후에 나타나며 예민한 아이에게서 많이 나타난다. 어릴때부터 이어오던 습관이 어른이 되어서도 고쳐지지 않는경우다. 손톱물어뜯기 영향은 정도가 경미하면 괜찮지만, 심각한 경우에는 물어 뜯다가 피를 볼 수 있다. 더욱 심한 경우 손톱뿌리까지 손상될 정도로 물어뜯어 속살이 그대로 보이기도 한다. 이 경우 즉시 병원으로 가야한다.

대처 방법은 손톱을 짧게 자르고, 손톱 대신 씹을 수 있는 껌을 섭취하는 것도 좋다. 접착붕대를 사용하여 손끝을 감싸면 손톱물어뜯는 버릇을 고치는데 효과적이다. 손가락을 건드리지 못하도록 해야한다. 건강한 손톱을 유지하는게 중요하다. 손톱물어뜯기가 심해지면 교조벽(Onychophagia)이라는 이름으로 불리는 손발톱 씹기행동은 손톱을 물어뜯는 것이 더 이상 통제할 수 없는 병적인 구강습관이 되는 것을 말한다.

어린이에게 주로 나타나는데, 4세 이후에 나타나는 경우가 많다. 아이도 모르게 하는 행동이지만 예민한 아이에게서 많이 나타난다. 청소년이 손톱을 물어뜯기하는경우는 스트레스를 해소시키게 해줘야한다.

손톱물어뜯기로 발생하는 손톱주위염은 효모와 박테리아가 침투해 발진, 홍조 및 고름이 생길 수 있다. 손톱주위염의 증상은 손톱과 손톱 주변 살 사이에 고름이 차 빠져나오지 못해서 부종과 발적증상을 보이면서 열감이 동반되는 현상이다. 손톱주위염 원인은 손톱 주변 거스러미를 떼어내거나 손톱을 물어뜯었을 경우 난 상처속 세균이나 박테리아가 침투해 발생한다. 손톱주위염 예방법은 보습제를 잘 발라 보습에 신경 쓸 것, 손톱을 짧게 깎지 않는것과 소독된 손톱깎이를 이용하여 자르는 것이다.

치료하는법은 아이의 경우 자율성 발달을 촉진해야하며, 그것을 저해하고 있는 요인 모두를 제거하기 위해 부모상담과 아동상담을 병행하는게 좋다. 금지를 하더라도 무의식중에 하고 있는 경우가 많기에 주의가 필요하다. 혼내거나 다그치면 정서적으로 더욱 불안하게 만들기에 삼가해야 한다. 아이의 심리적인 불안을 줄여주는게 중요하다. 어른이라면 스트레스를 받을 때 해소할 수 있는 방법을 찾는 것이 중요하다. 손톱물어뜯기방지제는 손톱에 바르면 쓴맛이 나서 손톱에 대한 식욕을 떨어뜨리는 효과가 있다고 한다. 시중에서 쉽게 구할 수 있다. 국내 제품은 독성물질이 함유되 있어 판매중지 중이다.