틱장애는 무의미한 소리와 근육의 움직임, 행동의 반복이 나타나는 아동에게 흔히 발생하는 소아정신과 질환이다. 초기에는 가벼운 움직임을 보이고 눈깜빡임, 헛기침 등 일상에서 나타날 수 있는 습관과 유사한 증상으로 일어나기 때문에, 질환을 초기에 인지하지 못하고 어느 정도 증상이 진행된 이후에 이를 인지하는 경우가 많다.

근육 동작이 커지고 소리를 내는 것이 빈번해지면 일상을 생활할 때 어려움을 겪는 경우가 많다. 사람들을 대면할 때 꺼려하고, 뚜렛증후군뿐만 아니라 ADHD, 강박증 등 신경정신과 질환을 동반하기도 하고, 초등학교 고학년 및 청소년 시기를 지나 성인 틱장애로 틱 증상이 계속 동반되는 경우도 있다.

따라서 초기에 치료를 진행할 수 있도록, 소아 어린이의 경우, 보호자가 이를 제대로 인지하고 관심을 가지는 것이 중요하다.

틱장애 증상이 나타나는 부분에 대해 다그치거나 훈육 목적으로 크게 혼을 내는 경우가 있는데, 이는 더 큰 증상을 발생시킬 수 있다. 정서적인 부분에 영향을 받는 것임을 인지하고 세심하게 대처해야 한다.

질환을 유발하는 원인 중 하나인 뇌신경학적 요인을 꼽을 수 있다. 뇌 신경계 기능이 제대로 활용되지 못한다고 해석할 수 있는데, 치료 역시 이 같은 정신과 질환의 연계를 염두에 둔 접근이 필요하다.

먼저 유발 요인에 대한 확인과 함께 이를 개선할 수 있는 다양한 형태의 치료를 활용할 수 있다. 환자의 상태와 현재 생활 습관, 증상의 정도에 따라 정도를 조절하며 틱치료를 진행하게 된다. 의료기관을 통한 치료와 함께 이후 일상에서의 증상 개선을 위한 노력도 함께 병행되는 것이 중요한 부분이다. 

어린아이가 위축될 수 있는 심리적 상태를 최대한으로 안정시킬 수 있도록 눈에 보이는 틱 증상에 대해 완고한 태도를 보이거나 증상들에 대해서 아이 앞에서 일희일비해서는 안 된다. 천천히 꾸준하게 치료한다는 생각으로 건강한 신체와 정신이 깃들 수 있도록, 부모가 사랑을 주고 안정감을 주는 방법이 바람직하다. 

도움말 : 변형남 청주점 휴한의원 원장