주부 A씨는 친정어머니가 갑작스럽게 뇌출혈로 쓰러지시는 바람에 자녀들을 등교시킨 후 입원해 계시는 어머니를 돌봐드리는 생활을 3개월째 지속하고 있다. 그런데 어느 날부터 명치 부위에 통증이 생기기 시작하면서 식사를 했다하면 그 증상이 더욱 심해지는 것을 느꼈다. 통증 때문에 식사를 거르면 속은 항상 더부룩하기만 했다.

A씨는 스트레스를 받아서 그런가보다 하고 넘겼지만 유독 통증이 심한 날에는 식은땀까지 흘리며 아무것도 할 수 없는 상황도 발생했다. 결국 병원에 내시경 검사, 혈액검사 등 다양한 검사를 받았지만 별다른 원인을 발견하지 못하고 신경성위염을 진단받았다. 
 
신경성위염은 속 더부룩함, 복부 팽만감, 속쓰림, 오심, 구토, 위산 역류 등의 다양한 위장장애 증상이 반복되어 나타나지만 뚜렷한 원인이 발견되지 않을 때 진단받는 경우가 많다. 원인을 스트레스나 신경성으로 생각해 제대 치료를 받지 않는 경우도 많다. 

신경성위염의 원인을 한의학에서는 과식, 야식 등의 잘못된 식습관으로 인한 생겨난 위장 독소 때문으로 보고 있다. 소화되지 못한 음식은 장에 쌓여 부패하면서 독소를 내뿜는데, 이러한 위장 독소가 위장 근육층을 포함한 장 외벽을 단단하게 만들어 위장의 기능이 약해지고 소화불량, 복통, 속쓰림 등의 다양한 위장질환이 발생하는 것으로 본다.
 
신경성위염은 평소 스트레스를 없애기 위한 노력이 매우 중요하다. 좋아하는 취미생활이나 가벼운 운동을 꾸준히 해주면서 스트레스 관리를 해주는 것이 도움이 될 수 있다. 또한 과식, 폭식, 야식, 자극적인 음식 섭취를 하지 않도록 식생활 습관을 바르게 유지하는 것이 중요하다.

도움말 : 김성동 대전위담한의원 원장