무한경쟁이라는 말로 표현되는 현대산업과 기업의 운영 속에서 다른 기업과의 경쟁력을 갖추기 위해 강조되는 것이 바로 지식재산권이다. 특허나 실용신안, 디자인과 상표 등으로 분류되는 지식재산권은 다른 기업과의 차별성은 물론이며 사업의 경쟁력을 위해 신중한 관리가 필요하다.

하지만 이러한 지식재산권에 대한 중요성은 알고 있지만, 정작 어디서부터 어떻게 지식재산권을 관리하는지, 그리고 특허출원 비용과 같은 세부적인 부분들을 알지 못하는 경우가 많다. 특히 기술과 아이디어 등 사업의 핵심적인 부분을 담당하는 지식재산권은 특허라고 할 수 있다.

자연법칙을 이용한 기술적 사상을 창작하는 것을 의미하는 특허는 4차 산업혁명에 대비하는 기업들에게 가장 강조가 되는 사항이다. 이는 단순히 대기업만의 문제가 아니며, 벤처기업이나 중소기업은 물론이고 이제 막 사업을 준비하는 스타트업 역시 특허를 관리하는 것이 매우 중요하다.

특허출원이라는 것은 발명의 내용을 정리하여 특허청에서 심사를 받고 특허를 등록하는 일련의 절차를 의미한다. 특허출원을 한다면 다른 경쟁기업보다 기술적인 우위를 선점하는 것이 가능하다. 또한 특허권을 행사하여 타인이 해당 기술을 모방하거나 도용하는 것들을 사전에 방지하는 것이 가능하다. 특허출원 자체로 홍보나 마케팅이 가능하다는 점 또한 장점이 된다. 하지만 모든 발명이 특허로 등록되는 것은 아니라는 점은 유의해야 한다.

국내는 물론 해외 지식재산권을 확보하고 관리하는 것은 기업 경쟁력을 위해 중요한 요소이다. 하지만 국내외의 특허출원 비용 및 소요되는 시간, 그리고 정확한 특허 절차와 심사 환경 등을 고려해야 한다는 점에서 충분한 준비를 필요로 한다.

특허를 출원하기 위한 절차들, 그리고 그 과정에서 소모되는 특허출원 비용이나 시간 등을 제대로 알지 못하기 때문에 어려운 상황에 부딪히기도 한다. 대기업들의 경우 특허와 같은 지식재산권의 관리를 전담하는 부서가 따로 있지만, 중소기업이나 벤처기업, 그리고 스타트업 기업이 별도의 전담부서를 조직하여 지식재산권을 관리한다는 것은 현실적으로 어려운 일이다.

따라서 특허출원 등 지식재산권에 대한 실무를 처리하기 위해서는 경험과 노하우를 갖춘 변리사의 도움을 받는 것도 방법이 될 수 있다.

도움말: 정성준 서초동변리사