가지런한 치열은 사람의 인상을 결정하는데 큰 비중을 차지한다. 치아는 사람이 웃을 때 가장 눈에 띄는 부위이기 때문에 외모에 대한 관심이 높아지면서 치열에 대한 관심도 함께 높아지고 있다. 삐뚤빼뚤한 치열이나 돌출입, 부정교합은 콤플렉스가 될 수 있고, 사회생활을 하면서 자신감을 저하하는 원인이 되기도 한다.

물론 기능이나 심미성에 불편함이 없다면 치료가 필수적인 것은 아니지만, 교합이 제대로 맞물리지 않는 치아는 저작 기능이 떨어져 만성 소화불량 등의 문제를 발생시킬 수 있고, 치열이 불규칙하면 꼼꼼한 양치질 등 치아 위생 관리가 어려워 충치나 잇몸병에 노출될 위험이 있다. 그러므로 불규칙한 치열과 부정교합, 돌출입 등의 구강 상태를 갖고 있다면 교정 치료를 고려해 볼 수 있다.

치아교정은 교정 장치를 치아에 장착해 치열을 가지런하게 바로잡아주는 치과 치료를 뜻한다. 기능적 개선과 함께 심미적인 개선도 함께 기대할 수 있기 때문에 성장기 소아, 청소년뿐만 아니라 성인층까지 다양한 연령에서 진행하기도 한다.

이는 자신의 연령대에 맞게 진행하는 것이 좋은데, 성장기 어린이들의 경우 턱 성장 속도에 맞춰 치아교정을 진행해야 한다. 성인이 된 후에 교정을 진행하는 경우에는 성장기보다 치료에 오랜 시간이 소요되기 때문에 신중하게 접근하는 것이 좋다.

최근에는 구강 스캔이나 CT 촬영 등 데이터를 활용한 교정이 가능해졌다. CAD/CAM은 컴퓨터를 이용해 교정장치를 디자인하고 밀링머신을 사용해 장치를 제작해 개인에 맞는 치료를 돕는다. 

그러나 신중한 계획이 선행되는 것이 중요하다. 교정 치료는 그 기간이 오래 걸리는 치료일뿐더러, 환자 개인마다 적합한 방법이 다르고, 정밀 진단 하에 심미성과 기능성을 모두 고려한 치료 계획을 수립해야 하기 때문이다.

이에 숙련된 의료진과의 상담 후 진행이 필요함은 물론, 치료 완료 이후에도 꾸준한 사후관리를 통해 건강한 구강 상태를 만들 수 있어야 한다. 긴 시간과 적지 않은 비용을 들이는 치료인 만큼, 여러 가지를 꼼꼼하게 따져봐야 만족스러운 결과를 얻을 수 있으므로 신중한 선택이 중요하다.

(* 이 칼럼은 대전 더스마트치과 강봉수 원장의 기고입니다.)
 

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