제주시 제주관광대학교 캠퍼스 일대에 벚꽃이 만개해 봄 정취를 더하고 있다. 도로를 따라 이어진 벚나무들이 흐드러지게 꽃을 피우며 방문객과 학생들의 발길을 모으고 있다. (사진=이문호 기자) 제주교통복지신문, TW News

[제주교통복지신문] 과거 제주 경제의 고도 성장을 견인했던 대규모 외국인 직접투자가 급격한 감소세를 넘어 기존 자본마저 이탈하는 양상을 보이면서 투자 유치 정책의 전면적인 궤도 수정이 불가피해졌다. 7일 도내 투자 유치 관련 기관 및 경제 지표에 따르면 최근 몇 년간 제주 지역의 신규 외국인 직접투자 신고액이 바닥을 치고 있으며 수천억 원대 자본이 투입될 예정이던 기존 사업들마저 전면 백지화되는 사례가 속출하고 있다. 과거 투자 유치의 최대 실적으로 꼽히던 대형 복합 리조트와 관광 단지 개발 사업들이 고금리 기조와 맞물려 자금 조달에 실패하면서 공사가 중단된 채 흉물로 방치되는 사업장이 늘고 있는 실정이다. 이날 본지 취재를 종합하면 이러한 외투 자본 이탈의 기저에는 부동산 투자 이민제 요건이 대폭 강화된 데다 난개발과 환경 파괴 논란으로 도민 사회의 부정적인 여론이 팽배해지면서 투자 심리가 급격히 냉각된 것이 뼈아픈 원인으로 작용했다는 분석이 지배적이다. 과거 중국 자본 중심의 맹목적인 콘도 분양형 개발 방식이 제주의 고유한 생태 가치를 심각하게 훼손하고 부동산 가격 폭등이라는 씻을 수 없는 상처를 남겼다는 비판적 성찰이 행정 내부와 도민 사회 전반에 확산된 결과다. 여기에 더해 사업 승인 이후에도 환경 영향 평가와 경관 심의 등 겹겹이 쌓인 행정 절차가 지연되면서 외국인 투자자들의 피로감이 극에 달해 결국 자본 철수로 이어지는 악순환이 반복되고 있는 것으로 확인됐다. 이에 제주도는 단순한 양적 자본 유치를 넘어 정보통신기술과 청정 바이오 그리고 친환경 에너지 등 첨단 신산업 분야의 건전한 글로벌 기업을 유치하는 질적 성장 체제로 정책 패러다임을 급선회하고 있다. 다인법률회계사무소 김정훈 변호사는 "투자자 이탈을 막고 무너진 신뢰를 회복하기 위해서는 환경 훼손을 엄격히 차단하되 합법적인 사업에 대해서는 일관성 있고 예측 가능한 행정 인허가 시스템을 재구축해야 한다"고 지적했다. 이어 "외국인 투자 자본이 단순한 부동산 투기에 머물지 않고 도내 일자리 창출과 지역 상권 활성화에 직접적으로 기여할 수 있도록 투자 진흥 지구 지정 요건을 개편하고 실효성 있는 사후 관리 지표가 법적으로 마련돼야 한다"고 조언했다. 제주교통복지신문, TW News

[제주교통복지신문] 고금리와 내수 침체의 충격을 이기지 못한 제주 도내 소상공인들의 대출 연체율이 급격히 치솟으면서 지역 서민 경제의 붕괴 우려와 함께 지방 금융권의 건전성 관리에도 비상등이 켜졌다. 7일 한국은행 제주본부와 지역 금융업계의 자료를 분석하면 도내 자영업자와 영세 중소기업의 은행권 및 비은행권 대출 연체율이 코로나19 사태 이후 최고 수준으로 치솟은 것으로 나타났다. 특히 금리가 상대적으로 높은 저축은행과 새마을금고 등 제2금융권에 의존하던 취약 차주들의 이자 상환 부담이 한계치에 달하면서 원금은커녕 이자조차 내지 못해 벼랑 끝으로 내몰리는 사례가 속출하고 있다. 소비 심리 위축으로 매출은 반토막이 났는데 인건비와 재료비는 천정부지로 뛰어오르며 적자 폭이 걷잡을 수 없이 커진 것이 근본 원인이다. 상황이 악화되자 제주신용보증재단은 소상공인들을 위한 특례 보증 대출 한도를 늘리고 대출 만기를 연장해 주는 등 급한 불 끄기에 나섰으나 눈덩이처럼 불어나는 부실 채권을 감당하기에는 역부족이라는 지적이 나온다. 오이코스대학교 권영찬 교수(상담심리학 박사)는 "경제적 한계 상황에 내몰린 소상공인들은 극심한 우울감과 패배감 등 심리적 번아웃을 겪기 십상이다. 이들에게는 단기적인 자금 수혈뿐만 아니라 다시 일어설 수 있는 내면의 힘을 길러주는 정서적 치유와 심리 상담 등 촘촘한 사회적 지지망 구축이 동반돼야 한다"고 진단했다. 제주교통복지신문, TW News

[제주교통복지신문] 화산암반층에 의해 자연 여과되어 풍부한 미네랄을 함유한 제주의 희귀 수자원인 용암해수가 세계적인 기능성 음료 시장을 타격할 핵심 무기로 집중 육성되고 있다. 7일 제주도에 따르면 구좌읍 일대에 조성된 용암해수 일반산업단지에 입주한 기업들이 용암해수의 탈염 과정을 거쳐 생산된 미네랄 추출물을 활용해 혼합 음료와 화장품 생산 라인을 풀가동하고 있다. 제주의 용암해수는 일반 해수와 달리 오염 물질이 전혀 없고 사계절 내내 수온이 일정하게 유지되며 인체에 유익한 바나듐과 게르마늄 등의 희귀 미네랄이 다량 함유되어 있어 프리미엄 건강 음료 원료로서 무한한 잠재력을 지니고 있다. 도는 현재 포화 상태에 이른 먹는샘물 시장을 넘어 기능성 음료와 뷰티 산업 그리고 해양 치유 산업까지 용암해수의 활용 범위를 공격적으로 확장할 방침이다. 이를 위해 용암해수의 기능성에 대한 과학적 임상 데이터를 축적하고 국내외 식품 규격 인증을 획득하는 데 예산을 집중 투입하고 있다. 다인법률회계사무소 김정훈 변호사는 "제주의 공유 자원인 용암해수를 민간 기업이 영리 목적으로 활용하는 만큼 개발 이익의 일정 부분을 지역 사회에 투명하게 환원할 수 있는 제도적 장치가 엄격하게 마련돼야 수자원 난개발에 대한 도민들의 우려를 말끔히 불식시킬 수 있다"고 지적했다. 제주교통복지신문, TW News

[제주교통복지신문] 1차 산업에 머물러 있던 제주의 생명 산업인 감귤이 단순한 주스 가공을 뛰어넘어 제약과 화장품의 핵심 원료로 활용되는 고부가가치 바이오 산업으로 눈부신 진화를 거듭하고 있다. 7일 도내 농식품 연구 기관과 바이오 업계 동향에 따르면 버려지던 감귤 껍질과 미숙과에서 추출한 플라보노이드와 펙틴 성분이 비만 억제와 피부 항노화에 탁월한 효과가 있다는 연구 결과가 잇따라 발표되며 기업들의 투자가 줄을 잇고 있다. 과거에는 흠집이 나거나 상품성이 떨어지는 감귤을 싼값에 주스 공장으로 넘기는 데 그쳤으나 이제는 첨단 추출 기술을 통해 수십 배 이상의 부가가치를 창출하는 핵심 바이오 소재로 재탄생하고 있는 것이다. 제주테크노파크를 중심으로 한 산학연 협력 네트워크는 감귤 추출물을 활용한 건강기능식품 개발과 맞춤형 천연 화장품 양산 체제 구축에 열을 올리고 있다. 이는 감귤 농가의 소득 안전망을 확보하는 동시에 제주의 친환경 이미지를 극대화할 수 있는 지속 가능한 신성장 동력으로 평가받는다. 다인법률회계사무소 김정훈 회계사는 "천연 바이오 소재 산업은 막대한 연구 개발 비용이 소요되는 특성이 있다. 지역 연구소와 기업들이 공동으로 활용할 수 있는 첨단 장비 인프라를 확충하고 지식재산권 확보를 위한 특허 출원 비용이 적극적으로 지원돼야 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있다"고 조언했다. 제주교통복지신문, TW News