[제주교통복지신문 김대훈 기자] 과학기술정보통신부는 ‘대한민국 바이오산업을 선도할 의사과학자 양성 방안 마련’을 목표로 '의사과학자 양성협의회'를 구성하고 2월 9일 제1회 회의를 개최했다.

의사과학자는 연구자의 역량을 갖춘 의사를 말하며, 기초과학의 성과를 창출하고 이를 신약이나 의료기기 개발로 연결할 수 있는 미래 핵심인재이다. 1956년 미국에서 양성되기 시작한 의사과학자는 명실상부 글로벌 바이오 연구를 주도하고 있는데, 이는 최근 노벨 생리의학상 수상자의 약 40%, 미국 국립보건원 기관장의 70%가 의사과학자인 점에서도 확인되고 있다.

그러나 국내 의료인 양성 시스템은 환자를 진료하는 임상의 양성에 집중된 바 기초 의학을 진로로 선택하는 의사 자체가 적고, 의사과학자가 되기 위한 석박사 학위를 취득한 다음에도 연구를 수행하기보다는 임상의로 복귀하는 사례가 많아, 의사과학자 양성에 어려움을 겪고 있다.

이에, 5대 과학기술특성화대학교(KAIST, GIST, DGIST, UNIST, POSTECH) 총장들과 주요 의료계 관계자들이 주도하여 보다 실효성 있는 의사과학자 양성 방안을 모색하기 위한 협의회를 구성하여 향후 6개월 간 운영하기로 뜻을 함께했고, 과기정통부도 이를 적극 지원하기로 했다.

이날 열린 제1회 협의회에서는 강대희 서울대 의대 교수를 위원장으로 선임했으며, 앞으로 국내외 의사과학자 양성 프로그램에 대한 검토하고, 특히 과기특성화대를 활용한 의사과학자 양성 정책을 발굴하기로 결정했다.

강대희 협의회 위원장은 “의사과학자 양성은 우리나라 미래를 위해 선택이 아닌 필수”라고 피력하고 “과학기술계와 의료계 간 협력을 통해 모두가 만족하는 의사과학자 양성 시스템을 마련하도록 노력하겠다”고 포부를 밝혔다.

용홍택 과기정통부 제1차관은 “주인공인 의사과학자를 중심에 두고 의사과학자 양성 정책을 마련할 필요가 있다”고 강조하고, “과기특성화대학교와 의료계의 핵심 관계자분들이 모이신 만큼 참신하고 혁신적인 의사과학자 양성 방안이 발굴될 것”이라고 기대를 밝혔다.