산림청 국립산림과학원은 8일, 멸종위기식물 2급으로 지정된 초령목의 집단 자생지를 제주에서 발견했다고 밝혔다.

지금까지 국내에서 총 3그루만 자생하는 것으로 알려졌던 초령목이 집단으로 발견된 곳은 한라산 남사면 해발 500m 일대로, 구실잣밤나무와 붉가시나무, 동백나무 등과 숲을 이뤄 26개체가 자라고 있는 것으로 조사됐다.

발견된 초령목은 키가 1m 이하인 어린 나무부터 21m에 이르는 큰 나무까지 다양했으며, 가장 오래된 나무의 경우 55년생인 것으로 추정됐다.

이번 연구를 수행하고 있는 난대·아열대산림연구소 현화자 박사는 "이번 연구를 통해 확인된 개체의 위치정보를 기반으로 정밀조사하여 산림유전자원보호구역으로 지정할 계획"이라고 밝혔다.