[제주교통복지신문 김강석 기자] 김해시는 한림면 신천리 망천1구 이귀순(75) 개발위원장이 문화재청 ‘당산나무 할아버지’로 위촉됐다고 27일 밝혔다.

이 위원장은 지난 26일 정부대전청사에서 문화재청 주관으로 열린 ‘제2회 당산나무 할아버지 전국대회’서 위촉장을 받았다.

당산나무 할아버지는 문화재청이 지난해부터 자연유산 보존·관리·활용에 앞장서 활동하는 마을 대표에게 명예 자격을 주는 제도이다.

이 위원장은 매년 이팝나무가 만개하는 4월 말에서 5월 초 사이 천연기념물 제185호인 신천리 이팝나무 앞에서 마을주민의 안녕과 풍요를 기원하는 장수축원제를 주관해 시민들에게 자연유산에 담긴 전통과 소중함을 알리고 공동체 의식을 함양하는 데 기여하고 있다. 신천리 이팝나무는 수령 600년 이상의 국내 최고령 이팝나무로 추정된다.

이 위원장은 “앞으로도 우리 선대들과 희노애락을 함께 해온 신천리 이팝나무의 소중함과 마을의 전통을 이어가는 일에 최선을 다하겠다”고 말했다.