가지에 열리는 '애플수박'이 농가의 수입원으로 육성된다.

제주시는 FTA 등 농산물 시장 개방 확대에 대응해 밭작물 경쟁력을 강화하고자 2013년부터 '정예소득작목단지 조성사업' 을 추진하고 있는 가운데 올해 '애플수박'을 지역특화 소득작목으로 집중 육성한다고 24일 밝혔다.

정예소득작목단지 조성 사업은 밭작물을 대상으로 생산자단체 중심의 지역단위 품목별 육성 방안을 마련해 지원하는 새로운 경쟁력 강화방안 모델을 모색하는 사업이다.

적정생산을 통한 안정적 가격지지 모델을 제시하고자 시행되는 이번 사업에서 제주시는 생산과 유통의 주체인 생산자조직과 농가들이 직접 상호 협의해 생산시설과 유통에 필요한 시설을 일괄 지원하고, 농협 중심의 사업추진으로 계획적인 생산과 유통처리를 실행한다.

4년 동안 투자내역을 보면 2013년에 총 사업비 13억700만원을 투자해 애월지역 고추 재배 농가 3ha에 비닐하우스 19곳을 설치했다.

2014년에는 12억6200만원을 투자 한경지역 딸기 재배농가 3.2ha에 비닐하우스 14곳을 지원해 한경지역 특화 작물로 딸기를 육성, 체험농장과 연계했다.

2015년에는 총 사업비 13억9800만원을 투자해 고산지역 대추방울토마토 재배농가 3.6ha에 비닐하우스 13곳을 지원했다.

또, 지난해에는 서부지역을 중심으로 조성되고 있는 정예소득작목단지를 동부지역까지 확대, 구좌농협과 함덕농협에 29억원을 투자해 쌈채소 및 패션후르츠 작목을 지역특화작목으로 조성했다.

올해에는 애월농협을 정예소득작목단지조성사업 대상자로 선정하고, 지역특화 소득작목으로 애플수박 비닐하우스 등을 지원할 예정이다.

애월농협에서 정예소득작목단지 조성사업 농가신청 접수한 결과, 재배를 원하는 농가는 11곳 2.7ha으로 나타났다. 현재 제주지역 애플수박 재배농가는 전무한 상태다.

제주농업 기술원에 따르면 애플수박은 기존 수박과 달리 땅에서 키우는 것이 아니라 공중에서 키우는 작물로 수확이 쉬워 노동력 절감 효과 및 소득성이 높다는 검토 보고가 있다.

현재 애월읍 신엄리를 중심으로 생산되는 수박은 노지재배로 주로 여름철 출하를 목적으로 하고 있어 여름 이외의 시기에는 육지 수박이 유통되는 실정이다.

제주시 관계자는 "애플수박은 일반수박 4분의 1 크기로 크기가 작아 휴대하기 편리하고, 캠핑 등 나들이 간식으로 제격이다"며 "1인 가구가 늘어가는 요즘 소비자의 눈길을 끌고 있어 농가의 새로운 소득원이 될 것으로 기대하고 있다"고 전했다.